Voyage à moto en Inde – Himalaya et Sud en Royal Enfield
HISTORIQUE
HISTORIQUE DE L’AVENTURE
Himalayan Bikers
Himalayan Bikers
MORE THAN A RIDE
Ici, vous découvrirez l’histoire d’Himalayan Bikers, et comment sont nés nos voyages à moto en Inde, en particulier au Ladakh. Ce n’est pas seulement une histoire de motos, mais aussi un mélange d’aventures, de rencontres et de défis qui nous ont forgés au fil de ces 16 années.
L’été 2006 restera gravé dans les mémoires : c’est là que tout a commencé. Le point de convergence s’appelait WILD EAST ADVENTURE, l’agence de trekking de Namgyal et Gyaltsan.
À cette époque, au Ladakh, la majorité des voyageurs sont des backpackers, des routards venus par leurs propres moyens pour randonner, gravir des sommets ou s’immerger dans le bouddhisme. On voit aussi, dans l’Himalaya, quelques vieilles Royal Enfield venues de Manali, Delhi ou même Goa !
Ici, vous découvrirez l’histoire d’Himalayan Bikers, et comment sont nés nos voyages à moto en Inde, en particulier au Ladakh. Ce n’est pas seulement une histoire de motos, mais aussi un mélange d’aventures, de rencontres et de défis qui nous ont forgés au fil de ces 16 années.
L’été 2006 restera gravé dans les mémoires : c’est là que tout a commencé. Le point de convergence s’appelait WILD EAST ADVENTURE, l’agence de trekking de Namgyal et Gyaltsan.
À cette époque, au Ladakh, la majorité des voyageurs sont des backpackers, des routards venus par leurs propres moyens pour randonner, gravir des sommets ou s’immerger dans le bouddhisme. On voit aussi, dans l’Himalaya, quelques vieilles Royal Enfield venues de Manali, Delhi ou même Goa !
Découverte de l'INDE 2006 - 2008
Nous sommes en 2006, Gaetan arrive à Calcutta, ses premiers pas en Inde. Il est loin d’imaginer que son grand périple asiatique est sur le point de se figer… En réalité, la véritable aventure ne fait que commencer ! NAMASTE…
2006 : Gaetan découvre l’Inde. Pendant six mois, il traverse le sous continent de Calcutta à Leh. Au Ladakh, il rencontre Namgyal et Gyaltsan, Thinley, Jigmet, Dorjey, Sylvain et Dom, puis un peu plus tard en France, Sonia qui restaurait les peintures mural dans les monastères Ladakhis.
2007 : Une idée germe durant l’hiver : faire découvrir l’Himalaya et le Ladakh à moto à d’autres voyageurs. Gaëtan achète sa première Royal Enfield à Delhi, une Machismo 350 d’occasion. Avec elle, il rejoint Manali puis le Ladakh par la Transhimalayenne, aux côtés de son ami Sylvain. L’aventure le mène rapidement à devenir guide moto pour une agence francophone basée à Delhi. C’est aussi là qu’il rencontre Raja, mécanicien. Une première expérience pour l’un comme pour l’autre. Ils ne se quitteront plus… Yes, ok. Yes, ok. Namaste !
2008 : Gaetan et Sonia s’installe en Inde, à Manali. Sonia accompagne les treks et Gaetan emmène les motards sur les routes de l’Himalaya. Fin de saison, le projet Himalayan Bikers se précise entre Namgyal et Gaetan, une poignée de mains cèlent leur accord et ils achètent ensemble 10 nouvelles Royal Enfield Bullet 500, une première au Ladakh.
Himalayan Bikers 2009 - 2012
Le 15 juin 2009, le premier groupe d’Himalayan Bikers prend la route pour la “Transhimalayenne et Ladakh, de Manali à Leh”. L’équipe se consolide peu à peu, et les voyageurs sont ravis, les échanges humains sont profonds. L’aventure est un véritable succès, portée par une philosophie simple : tu arrives en tant que client et tu repars en tant qu’ami ! JULLEY…
2009 : A partir de Zéro, il faut tout créer ! Gaetan et Sonia fondent l’agence de voyage Himalayan Bikers à Manali, Gyaltsan est le partenaire WEA au Ladakh, Thinley et Tashi deviennent les chauffeurs des véhicules assistances, Raja, nous rejoint et sera le mécano. S’ajoutera occasionnellement, Robin, guide culturel indien, Frank, pour l’assistance médicale, Dominique pour le guidage moto et les conseilles.
2010 : L’équipe effectue la mythique traversée Leh – Kanyakumari, parcourant 8000 km en deux mois d’un bout à l’autre de l’Inde. De cette aventure naît un itinéraire moto en Inde du Sud : le Kerala en Royal Enfield. La saison au Ladakh bat son plein, mais les inondations de 2010 viennent assombrir cette joie.
2011 : La vie suit son cours paisiblement. L’équipe est pleinement mobilisée de juin à septembre, profite du reste de l’année pour se ressourcer et préparer la saison suivante. Ce rythme convient à tous. Raja s’installe à Manali et gère le garage avec tranquillité.
2012 : L’organisation du premier road trip moto en Inde du Sud voit le jour. Le Kerala, à l’opposé de l’Himalaya, se révèle doux, chaud et verdoyant. Lucie obtient son permis moto et rejoint l’équipe pour la saison du Ladakh. Début octobre, un voyage moto est organisé au Spiti, Gyaltsan est de la partie et Sonia est au guidon, une première menée avec brio.
Himalayan Bikers 2013 - 2015
En 2013, alors que Sonia et Gaëtan attendent un heureux événement, ils prennent la décision de retourner vivre en Belgique. Ce départ marque un tournant décisif pour Himalayan Bikers, mais l’équipe réussit à gérer ce changement radical. Bien que le processus soit long, il contribue à solidifier et à pérenniser l’aventure.
2013 : Un nouveau chapitre commence pour Sonia et Gaëtan, mais heureusement, ce n’est pas la fin de l’aventure. Depuis la Belgique, Gaëtan continue de gérer ses activités de conseiller voyage et se rend régulièrement au Ladakh pour guider les road trips à moto. L’organisation de l’équipe est réajustée : HB devient une branche de WEA, Thinley échange sa jeep contre une Royal Enfield et devient guide moto, Raja reste mécano, Sanu rejoint l’équipe comme guide culturel francophone et Gyalstan poursuit la gestion de la logistique depuis le bureau à Leh.
2014 : Sanu, Thinley et Raja forment rapidement la Dream Team. Rien de mieux qu’une équipe 100 % locale pour découvrir la région du Ladakh. Chacun d’eux possède une solide expérience et est habitué à travailler avec des voyageurs francophones. Il arrive également que Thustop ou Zampo les rejoignent en tant qu’accompagnateurs.
2015 : L’équipe est sur de bons rails, nous avons retrouvé notre rythme. Chacun apporte sa complémentarité, ce qui permet une organisation fluide. Nous pouvons même diviser l’équipe pour les road trips sur mesure en dehors des départs garantis : Thinley et Sanu forment un duo, tandis que Raja guide à moto avec Thustop ou Zampo sur un second départ. Cela reste ponctuel, l’objectif étant de concentrer nos efforts sur un départ à la fois.
J6 : KEYLONG – SARCHU (107km – 4h)
Par la route Transhimalayenne, nous laissons le Lahaul derrière nous et entrons progressivement dans un univers complètement minéral à l’approche du Baralacha La (4800 m alt.) encore recouvert de neige à cette époque de l’année. La descente vers le plateau de Sarchu est l’entrée proprement dite dans le territoire du Ladakh. Jusqu’à Leh, nous ne redescendrons plus au-dessous des 4300 m d’altitude. Logement en camp fixe (4300 m alt.).
J7 : SARCHU – LEH (250km – 7h)
Nous longeons d’abord un canyon sur 25km, puis une série de loops entame le passage successif de deux cols d’altitude, le Nakeela (4738 m alt.) et le Lachuglung La (5064 m alt.) avant de redescendre dans les gorges étroites de Pang où quelques bouquetins patrouillent régulièrement à la recherche de nourriture. A l’approche des « Morey Plains », nous empruntons une large bande de terre sablonneuse coincée entre deux montagnes, des tentes en poils de yak se dessinent à l’horizon, nous approchons du territoire des nomades Changpa, les premiers habitants du Ladakh. Il nous reste encore un col à franchir, le Tanglang La (5359 m alt.) avant de déboucher dans la vallée de l’Indus avec ses villages et ses monastères. Logement en guesthouse (3500 m d’alt.).
J8 : LEH (journée libre)
Journée détente, le temps de reprendre son souffle, repos, balade à pied, resto, shopping, monastères et pûjâ… Leh mérite de s’y arrête un jour complet. Logement en guesthouse (3500 m d’alt.).
J9 : LEH - TSOMORIRI (235km – 7h)
Batteries rechargées après cette courte pause, nous remontons l’Indus sur environs 160km jusqu’au check post de Mahé bridge. De l’autre côté du pont, nous entrons dans le territoire des nomades Changpa, les premiers habitants du Ladakh. Nous bifurquons au travers des montagnes par une petite route en direction du col de Namshang La (4800 m alt.). Des tentes en poils de yak se dessinent à l’horizon et nous observons au passage les nombreuses marmottes, yaks, dzo, chèvres pashminas, renards, ânes et chevaux sauvages. Ensuite, la route qui mène à un premier lac turquoise, le Tso Kiagar, se transforme à nouveau en piste caillouteuse jusqu’au lac Tsomoriri (18km de long). Logement en camp fixe (4540m d’alt.).
J10 : TSOMORIRI - PANGONG (190km – 6h)
Le village de Korzok, est habité en permanence par une petite communauté de nomades Changpa, ce qui fait de lui, l’un des villages en activité les plus hauts d’Asie. Nous rejoignons un bref instant la vallée de l’Indus puis entamons le passage successif de deux cols, le Kaksang La (5435m alt.) et le Thato La (5071m alt.), par une route étroite (très peu fréquentée) ouverte aux touristes occidentaux depuis peu de temps. En chemin, nous rencontrons également deux petits lacs d’altitude (le Yaya Tso et le Mirpal Tso). Une arrivée majestueuse au Pangong Tso clôture cette journée en beauté. Le lac (134km dont les 2/3 se situe au Tibet) affiche une palette de bleus intenses qui contraste avec les couleurs minérales de la roche. Logement guesthouse (4225m d’alt.).
J11 : PANGONG – HUNDER (184km – 6h)
Aujourd’hui pas de col, nous descendrons progressivement jusqu’à 3200m d’altitude. Après 70km, nous rejoignons par de splendides gorges la rivière Shyok qui prend sa source au glacier Rimo, une des langues du glacier Siachen dans le massif du Karakoram. Nous longeons cette rivière sur une centaine de kilomètre au centre d’une large vallée désertique, dans une ambiance du bout du monde. A quelques kilomètres de notre étape du jour, le village de Diskit, est surplombé par un joli monastère de l’ordre gelukpa, offrant une vue imprenable sur la vallée de la Nubra. Nous continuons ensuite jusqu’au village de Hunder. Logement en guesthouse (3200m d’alt.).
J12 : HUNDER - LEH (125km – 5h)
Dernière étape de cette épopée motocycliste, mais il nous reste à franchir le col carrossable le plus haut du monde, le Khardung La (5602 m annoncé par la voirie, mais réellement à 5359 m au gps) d’où nous découvrons le Saser Kangri culminant à 7612 m d’altitude. L’euphorie nous gagne, il est temps de redescendre… Au fur et à mesure que nous approchons de la capitale, l’animation, les habitations, les monastères et le trafic se font de plus en plus ressentir… Nous sommes de retour parmi les hommes… Au pays des dieux ! Le soir, « Ladakhi Party » et dernier repas en compagnie de l’équipe accompagnante… Logement en guesthouse (3500m d’alt.).
J13 : LEH – DELHI (1000km – 1h 30)
Tôt le matin, vol pour Delhi. Une journée tampon prévue pour le vol interne est nécessaire afin de garantir votre arrivée à Delhi, en effet, suivant les conditions climatiques, certains vols peuvent être annulés. Logement à l’hôtel (216 m d’alt.)
J14 : DELHI – EUROPE
Journée libre à Delhi. Vous disposez de la chambre jusqu’à 12h… Transfert vers l’aéroport international de Delhi selon vos horaires de vols.
Himalayan Bikers 2016 - 2018
Himalayan Bikers évolue et la Dream Team 100 % locale a brillamment pris le relais. L’esprit HB demeure inchangé, mais avec une touche encore plus marquée de l’Inde. C’est la façon idéale de vivre un road trip authentique au guidon d’une Royal Enfield. Julley Ju !
2016 : L’itinéraire Transhimalayenne et Ladakh n’a pas changé depuis le début, et pour nous, c’est la formule idéale : de Manali à Leh, puis dans l’autre sens ! De plus, le lien avec les différents hébergements s’est enrichi au fil du temps. Les travaux de l’élargissement et de la consolidation de la route du Rohtang Pass, passage obligé entre Manali et Leh, créent un véritable chaos pendant la mousson. Certains y trouvent un côté épique, tandis que pour d’autres voyageurs, c’est un véritable cauchemar !
2017 : Une année bien chargée, avec une saison complète au Ladakh et un road trip au Spiti, accompagné d’amis d’Himalayan Bikers qui reviennent pour la deuxième fois. En novembre, l’équipe part en repérage dans la région de Darjeeling et du Sikkim, avec les motos dans le train direction l’est de l’Inde. Puis, un road trip moto à cinq – Gyaltsan, Thinley, Raja, Sanu et Gaëtan… Un vrai bonheur ! L’itinéraire imaginé est encore dans nos cartons, mais il finira bien par voir le jour !
2018 : Après dix ans de bons et loyaux services, nos Royal Enfield Machismo 500 prennent leur retraite à la fin de la saison, à notre grand regret. Fini les carburateurs. Ces motos ont fait preuve d’une incroyable longévité, grâce aux soins attentifs de Mister Raja qui les a choyées au fil des années (il nous en reste deux, en mode collection).
Himalayan Bikers 2019 - 2022
Exit les carburateurs, place à l’injection avec le renouvellement du parc moto : 10 Royal Enfield Bullet Standard 500 modèle 2019. Après une immersion totale dans le sud de l’Inde, un arrêt mondial a brusquement plongé l’activité dans l’incertitude. Puis les portes du Zanskar se sont ouvertes…
2019 : Nous renouvelons notre parc moto avec des Royal Enfield Bullet Standard 500, offrant désormais de l’injection et un moteur de nouvelle génération, tout en conservant l’âme des anciennes mécaniques. Les amis d’Himalayan Bikers, après le Ladakh et le Spiti, nous rejoignent cette fois en Inde du Sud, au Kerala, pour le plus grand plaisir de l’équipe.
2020 : Deux voyages à moto ont lieu en Inde du Sud au début de l’année, puis la situation mondiale se transforme et tout s’arrête.
2021 : Les frontières extérieures de l’Inde restent fermées, mais le tourisme local reprend pendant la saison au Ladakh, attirant un nombre impressionnant de voyageurs venus de toute l’Inde. Cela permet aux Ladakhis de redémarrer leur activité et de se relever après ces longs mois d’arrêt.
2022 : Seuls deux à trois petits groupes sont prévus au Ladakh, et le retour à la normale se fait encore attendre. Une nouvelle route vers le Zanskar vient d’ouvrir, alors Gyaltsan, Thinley, Raja, Mohi din et Gaëtan partent en repérage pour élaborer un nouvel itinéraire. C’est la fin de notre voyage mythique « Transhimalayenne et Ladakh » au départ de Manali, qui aura duré 12 ans.
Himalayan Bikers - 2023 - 2026
Ça bouge dans tous les sens : nouveaux itinéraires, nouvelle Himalayan 450… mais l’équipe reste la même, toujours aussi passionnée ! En 2009, nous étions jeunes et enthousiastes… En 2026, nous avons l’expérience et la sagesse. Namaste, Julley, Tashi Delek…
2023 : Nous lançons deux nouveaux circuits à moto au départ de Leh, offrant la possibilité de découvrir les vallées du Zanskar, encore très isolées du reste du Ladakh : la Transhimalayenne et Zanskar, ainsi que la variante Ladakh et Zanskar. Certains de nos voyageurs reviennent au Ladakh, après une dizaine d’années, pour explorer ces nouvelles routes.
2024 : Toute l’équipe se retrouve au Kerala pour un voyage inoubliable avec le groupe de Sam et Nad, qui sont venus l’été précédent au Ladakh. En juin, nous lançons un road trip pilote avec les Kiki Riders : “Du Ladakh-Zanskar au Spiti”, un périple de 2700 km en 15 jours. Zanskar, Changtang, Transhimalayenne, Spiti, Manali… un parcours rude, intense et complet ! Nous proposons également l’Himalayan 410 en réponse à la demande de certains motards, même si nous restons convaincus de la polyvalence de la Bullet 500.
2025 : Le premier groupe part pour le road trip « Du Zanskar au Spiti, l’épopée himalayenne ». Nous lançons également l’Himalayan 450, qui révolutionne quelque peu les voyages à moto au Ladakh. Il est bien loin le temps où l’on croisait des aventuriers sur de vieilles Bullet, arrivant tout droit de Manali, Delhi ou Goa ; les bidons d’essence accrochés à l’arrière et le casque suspendu au porte-bagages.
Himalayan Bikers
MORE THAN A RIDE
« Ne cherchez pas le passé, ne cherchez pas le futur ; le passé est évanoui, le futur n’est pas encore advenu. Mais observez ici cet objet qui est maintenant. »